Wasiat Alfred Nobel

Awal mula penganugerahan ini dimulai dari surat wasiat ilmuwan Swedia Alfred Nobel. Nobel meninggal pada 10 Desember 1896. Ia dikenal sebagai penemu dinamit. Dinamit dibutuhkan untuk membantu pembangunan seperti untuk meledakkan batu yang akan digunakan untuk bahan bangunan atau mempermudah proses pembangunan, dan hal-hal positif lainnya. Penemuan ini jadi fenomena. Tak heran jika Nobel kemudian mampu membangun 90 pabrik dinamit di 20 negara. Berkat pabriknya itu ia dikenal sebagai orang kaya Eropa yang sering bepergian ke berbagai negara.

Pada tahun 1888, saudaranya bernama Ludvig meninggal saat sedang berkunjung ke Cannes, Prancis. Sebuah koran Prancis menganggap yang meninggal itu adalah dirinya sehingga menuliskan obituari Alfred Nobel dengan judul yang membuat Nobel sedih: Pedagang Kematian Telah Meninggal. Koran itu mengecam penemuan dinamit yang disebutkannya mempercepat kematian banyak orang di dunia.

Terenyuh dengan obituari itu, saat mengunjungi Swedish-Norwegian Club di Paris, Nobel menulis keinginannya yang ditandatangani pada tanggal 27 November 1895. Ia menyebutkan akan menggagas pemberian hadiah tahunan pada ilmuwan terkenal di dunia yang meliputi lima bidang yaitu fisika, kimia, perdamaian, kedokteran, dan sastra. Ia akan mengalokasikan 94% kekayaannya untuk pemberian penghargaan itu. Tulisan itulah yang kemudian dijadikan semacam surat wasiat Nobel.

Tak semua pihak setuju dengan isi surat wasiat itu. Karena itu, meski ia meninggal pada tahun 1896, keinginannya baru terkabul pada tahun 1901, ketika hadiah Nobel pertama diberikan yaitu pada Wilhelm Röntgen (fisika), Jacobus Henricus van 't Hoff (kimia), Emil Adolf von Behring (kedokteran), Sully Prudhomme (sastra), serta Henry Dunant dan Frédéric Passy (perdamaian).